经济日报记者 王明昊
前几年，以元宇宙、NFT（数字藏品）、虚拟数字人等为代表的新概念新技术大火，成为资本、科技巨头追逐的焦点。几年过去了，那些曾经火热的概念现在怎么样了？经济日报今起推出“火热概念今如何”系列报道，回溯这些新概念新技术发展历程，展现当前状况，探讨未来方向。
2021年至2022年，元宇宙承载着人们对数字技术发展的殷切期许，一度成为资本竞相追逐的宠儿。然而，短短几年过去，这个曾经火热的概念悄然降温。元宇宙当下发展现状如何？未来又将朝着怎样的方向前行？
应用面临重重阻碍
元宇宙，这个曾被认为有望代表互联网演进新方向的概念，展现出一幅无比广阔的想象画卷：人们借助先进的科技手段，能够在一个与现实世界相互映射、交互的虚拟世界里进行社交、学习、娱乐以及工作等生理必需行为之外的各类活动。如果元宇宙技术能够成熟落地，无疑将给人们的生产生活方式带来深刻变革。
元宇宙概念一度受到资本青睐。2021年，元宇宙产业迎来爆发式增长，这一年也因此被行业称为“元宇宙元年”。据速途元宇宙研究院数据，高达99.9%的“元宇宙”商标都是在2021年之后进行注册申请的，仅2021年6月至2022年1月，元宇宙商标的申请数量就多达9965个。而且，2021年全年共发生45起主营业务包含“元宇宙”企业的相关投融资事件。
但几年时间过去了，元宇宙相关产品销量出现下滑。据市场研究机构Counterpoint统计，2024年全球虚拟现实（VR）头显出货量同比下降12%，连续3年呈现下滑态势。
元宇宙概念“熄火”了吗？它在落地应用过程中面临着哪些现实阻碍？
“2021年元宇宙概念席卷全球后，其热度逐渐从顶峰开始衰退，特别是伴随ChatGPT等生成式AI的崛起，元宇宙加速向理性发展阶段转变。”中国电信研究院战略发展研究所高级分析师陈凤仙认为，当前元宇宙落地面临几大困境：一是技术不成熟，用户体验落差大。硬件设备在技术上进展缓慢，操作流程复杂且普遍存在使用体验不佳、难以持久佩戴等缺陷。系统层面受限于算力不足与网络延迟，很难实现真正的沉浸式交互体验；二是商业化路径尚未打通。现有用户端应用以游戏、社交为主，内容同质化问题突出，导致用户黏性与付费意愿较低；三是资本短期逐利性倒逼企业战略重心迁移。元宇宙建设通常需要5年至10年时间，投资周期长、见效慢，在AI快速崛起背景下，资本快速转向商业化路径更清晰的AI赛道。
第二十届文博会集中展示了数字化转型、媒体融合、元宇宙、文化和科技创新等新业态、新应用、新模式。图为小朋友在体验3D奇幻空间。新华社记者 邓华 摄
中央党校科学社会主义教研部教授徐浩然表示，元宇宙在实践过程中还面临着监管、安全、伦理以及法律等多个层面的新挑战。一方面，元宇宙需要对海量用户信息、数据进行持续收集，难免会引发人们对数据泄露以及隐私侵犯的担忧；另一方面，适配数字经济的监管和法律框架存在一定的滞后性。“尽管从技术到商业模式，再到配套的法律法规等诸多现实挑战迟滞了元宇宙的发展，使其呈现出‘熄火’的表象，但并不意味着元宇宙技术和产业就此停摆。”徐浩然说。
工业元宇宙加速落地
当围绕元宇宙的讨论逐渐趋于理性时，工业元宇宙日益成熟，为工业生产提质增效注入新动能。
工业元宇宙，是指应用数字孪生、虚拟现实、增强现实、人工智能、物联网、云计算等前沿技术，将传统工业制造与新兴技术深度融合，构建全新的智能化工业生态系统。通过对数据展开全面采集、处理和分析，工业元宇宙能够优化生产流程，提升生产效率，助力工业生产实现智能化转型。
2023年工信部等5部门联合印发《元宇宙产业创新发展三年行动计划（2023—2025年）》提出，发展虚实融合互促的工业元宇宙，将进一步加速制造业高端化、智能化、绿色化升级，是新型工业化建设的重要发力点之一，并从近期和远期两个层面做了系统谋划和战略部署。
在政策支持以及广阔发展前景的双重驱动下，工业元宇宙加速在诸多场景落地应用。比如在钢铁冶炼、汽车制造等领域，部分企业引入数字孪生技术来构建虚拟工厂，借助数字技术对实体生产线进行还原，从而实现对生产环境的实时感知以及远程监控，不仅显著提高了生产效率，还缩短了施工周期，降低了安全风险，展现出数字孪生技术融入工业运营后所带来的实质性效益。
“工业元宇宙作为新质生产力的关键载体，随着相关技术的成熟应用，将从系统层面深度赋能制造业发展。”陈凤仙认为，在研发环节，通过高保真数字孪生与虚拟仿真，实现产品设计、测试和工艺验证的全面数字化，大幅缩短研发周期并降低试错成本；在生产环节，基于实时数据驱动的虚拟工厂，可实现生产全程可视化调度、设备预测性维护和资源动态优化，显著提升运营效率与柔性制造能力；在服务环节，依托沉浸式的远程协作与AR实时操作指导，打破时空限制，提升售后响应速度与服务质量。
徐浩然认为，目前工业元宇宙仍然处于发展的初期阶段，在关键技术突破、成本控制以及标准统一等方面还面临着诸多挑战，不过其理念正通过一系列的技术实践以及行业应用逐步落地，并且持续获得政策支持与产业投入，它是一个正在被积极构建且逐步走向现实的未来愿景。
未来发展前景广阔
尽管元宇宙距离真正的技术成熟和广泛应用还面临不小挑战，但受访专家认为，从长远角度来看，元宇宙依然具有光明前景。“任何一项技术的扩散和场景落地都不是一个线性过程，元宇宙的发展也不可能一蹴而就，而是需要经历一个泡沫挤出、价值回归、技术积累和场景开发的耐心过程。”徐浩然说。
“需要注意的是，元宇宙的‘退潮’是一种理性回归，其未来发展依然蕴含巨大潜力。”陈凤仙认为，在政策和市场的双重作用下，元宇宙正脱离概念炒作，转向与实体经济深度融合的价值回归阶段。
赛迪顾问的研究报告显示，2024年，我国元宇宙产业加速落地赋能进程，AI大模型接入等与其他技术的融合成果显著，进一步提升用户体验。从产业链发展情况看，元宇宙软硬件产品层、应用场景层企业发展态势较好，带动效率提升较为明显。从区域发展情况看，华北、华东地区出台支持政策，带动当地元宇宙企业数量快速增长，重庆等西南地区元宇宙企业数量增长迅速，发展势头较好。预计2027年我国元宇宙产业规模将达到1676.7亿元。
“从综合产业政策推进、技术融合突破以及场景深化等趋势来看，元宇宙重新焕发生机活力的可能性依然存在。”徐浩然认为，元宇宙产业在国家顶层设计的战略牵引下进入了系统化推进阶段，其中工业元宇宙凭借其明确的应用需求以及强大的付费能力，已成为当前元宇宙技术落地的首要场景。除此之外，元宇宙在消费端与公共服务领域的应用正步入多样化探索阶段。
在文旅领域，一些地方运用元宇宙技术在重要景点建设一批数字展馆、虚拟景区等数字文化和旅游体验设施，让游客能够以沉浸式、互动式的方式游览景点风光，感知历史文化，获得更加丰富、新奇的游览体验。在公共服务领域，有地方运用元宇宙技术与人工智能深度融合，打造覆盖全场景、贯穿全流程的“政务元宇宙服务大厅”，办事群众在这个沉浸立体的政务空间可以享受智能导办、智能问答等多元服务，极大提升了政务服务的及时性与准确性。
“元宇宙技术正成为推动产业升级、优化城市管理的重要力量。在相关垂直场景的深耕细作，不仅丰富了元宇宙的应用场景，也进一步推动了元宇宙技术的成熟与发展。”徐浩然说。
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